Малоподвижная рыба. Тело толстое, на спине темно-зеленое, на боках оливково-зеленое, с позолотой, в брюшной части желтоватое, плавники округлые, коричнево-серые, глаза ярко-красные, чешуя мелкая, погруженная в кожу, с налетом слизи, в уголках рта - по короткому усику.
Обитает в реках и озерах. Предпочитает тиховодье. Держится поодиночке в затененных местах среди водной растительности - сильно заросших прудах, старицах, озерах, заводях, заливах рек. Выживает в заморных водоемах, погружаясь в ил. Питается моллюсками, личинками насекомых, растительностью. Достигает длины 60 см и массы 7,5 кг.
Нерестится порциями, примерно с двухнедельным промежутком при температуре воды 19-20 °С. Зиму линь проводит в оцепенелом состоянии, погрузившись в ил.